La construction de la citadelle de Liège débute au 11e siècle et se poursuit jusqu'au 17e siècle. Elle est régulièrement détruite lors de conflits armés. Le 28 septembre 1911, le 12e régiment d'infanterie prend position dans la citadelle. Liège est la première grande ville belge assiégée par l'armée allemande pendant la Première Guerre mondiale. Dès août 1914, la citadelle, dont la structure n'est pas adaptée aux bombes modernes des assaillants, tombe dans la main des ennemis. Elle sert de caserne aux troupes impériales, puis de prison et enfin d'hôpital de campagne pour les Allemands. En 1940, la citadelle subit le même sort. Elle sert à nouveau de caserne aux Allemands, de camp d'entraînement pour les gardes wallonnes et de prison pour les soldats et les prisonniers politiques. Ces derniers sont fusillés dans la cour Saint-François. Aujourd'hui, un lieu de mémoire pour les victimes se trouve à cet endroit. Les Américains occupent également la citadelle en 1945. En 1970, un hôpital est construit à cet endroit (CHR de la Citadelle).
Les vestiges de la citadelle se trouvent au milieu d'un parc et sont librement accessibles. On peut y accéder via le site de l'hôpital, ou bien monter la colline à pied depuis le vieux centre-ville en empruntant les 600 marches de l'escalier Buren. Cet escalier a été construit à la fin du 19e siècle et est aujourd'hui une attraction touristique.