Victor Hugo a séjourné quatre fois dans la petite ville ardennaise de Vianden. Hugo était un intellectuel engagé qui s'est impliqué dans les luttes politiques de la France du 19e siècle. Il était poète, romancier, dessinateur du romantisme français et, surtout, député à l'Assemblée nationale française. Profondément catholique, il s'est engagé contre l'injustice sociale, pour la liberté de la presse et l'abolition de la peine de mort. À partir de 1849, il a élaboré sa vision politique des États-Unis d'Europe, une confédération de nations gouvernées démocratiquement pour vivre en paix. En 1882, il devient président d'honneur de la « Ligue française pour le droit des femmes ».
En 1851, suite à un coup d’état, Louis Bonaparte s’est auto-proclamé empereur sous le nom de Napoléon III. Hugo le traita de traître à la nation en raison de l'abolition de la République. Il dut alors s'exiler et ne revint qu'en 1870, après l'effondrement du Second Empire lors de la guerre franco-allemande et le rétablissement de la République. Il s'enfuit cependant à nouveau avec sa famille à Bruxelles pour échapper aux combats incessants autour de Paris. 
Le premier séjour de Hugo à Vianden fut en 1862. Lors de son passage, il s'enthousiasma pour le paysage romantique et les ruines du château. Son quatrième séjour fut le plus important. Après l'écrasement de la Commune de Paris (1871), il avait été expulsé de la Belgique avec sa famille. Malgré ses critiques envers la Commune, Hugo avait exprimé sa sympathie pour les insurgés exilés. La maison dans laquelle Hugo a vécu abrite depuis 1935 un musée sur la vie et l'œuvre de l'auteur. A l'époque, on commémorait le 50e anniversaire de sa mort, en même temps de l’inauguration du buste de Hugo par Auguste Rodin sur le pont de Vianden, un cadeau du Sénat français pour illustrer l'attachement de la République française au Luxembourg. Ce geste symbolique est à comprendre dans le contexte d'une Allemagne agressive qui menaçait l'indépendance du Luxembourg.