Le 20 avril 1792, la France révolutionnaire déclara la guerre à l'Autriche. En 1794, elle occupa les Pays-Bas autrichiens sur la rive gauche du Rhin (aujourd'hui la Belgique, la Hollande et le Luxembourg). La forteresse de Luxembourg fut assiégée par les Français et le territoire conquis fut divisé en neuf départements.  Ainsi, une grande partie de l'ancien duché de Luxembourg devint le département français des Forêts. Une partie de la société des territoires annexés n'était cependant pas d'accord avec le régime républicain et sa politique anticatholique. Dans les années qui suivirent, des tensions se firent jour en raison de diverses décisions, comme la restriction de la liberté de croyance.  Lorsque le service militaire obligatoire (pour les classes 1775 à 1778) fut introduit en 1798, des troubles éclatèrent. Des révoltes éclatèrent en Flandre, en Campine, dans les Ardennes, en Oesling et dans l'Eifel. Au Luxembourg et dans l'Eifel voisine se battait principalement la paysannerie. 
Armés de fléaux (« Klëppel »), de fourches et de gourdins, les paysans ont tenté de se battre contre les soldats français, sans succès. Bien que les troupes françaises fussent moins nombreuses, elles écrasèrent la révolte paysanne en deux jours grâce à leur armement et à une meilleure organisation. Plus tard, 28 des insurgés furent guillotinés sur le Glacis de la ville de Luxembourg. Un autre monument datant de 1972 se trouve aujourd’hui à l'ancien lieu d'exécution, au cimetière Notre-Dame de Luxembourg. 

Le monument de Clervaux commémore un combat avec les troupes françaises. La colonne isolée est ornée d'un relief et d'une inscription. Le relief montre une scène de résistance des paysans. L'inscription dit : « Il vaut mieux que nous tombions au combat que de voir le malheur de notre peuple et de notre sanctuaire ». Au 19e siècle, la révolte des paysans a été interprétée comme un soulèvement du peuple luxembourgeois contre une domination étrangère, et les rebelles ont été stylisés en martyrs. Lors de son inauguration, le monument était l'expression d'un sentiment national croissant.