À l’été 1870, le roi Guillaume 1er de Prusse et son successeur séjournaient à Bad Ems pour une cure. Le 13 juillet, l’ambassadeur français Vincent Benedetti se rendit sur place pour inciter le roi à confirmer par écrit le fait que jamais un Hohenzollern ne briguerait la couronne d'Espagne. Le roi opposa un refus à ses demandes. Le rapport relatant cette rencontre fut alors transmis à Otto von Bismarck à Berlin sous forme de télégramme (la dépêche d’Ems). Ce dernier publia une version tronquée et exagérée de ce message, perçue comme une véritable provocation par les Français, ce qui conduisit à la déclaration de guerre de la France contre la Prusse le 19 juillet 1870. La guerre franco-allemande qui s’en suivit aboutit à la défaite de la France et à la proclamation de l’Empire allemand en janvier 1871.

Ce monument de la guerre franco-allemande de 1870/1871, situé dans le cimetière de Bad Ems, est un monument aux morts de la région. Contrairement à la stèle commémorative de la dépêche d’Ems, placé sur la promenade le long de la rivière, et qui marque un moment historique bien spécifique, ce monument honore le souvenir des victimes de la guerre dans la région.