Fondée en 1954, l’Académie européenne d’Otzenhausen est l’une des plus anciennes académies européennes d’Allemagne. Son fondateur et directeur de longue date Arno Krause (1930-2018) avait créé en 1949 l’organisation européenne de la jeunesse « Europa-Union » en Sarre. Dans sa fonction de Président puis Secrétaire général du mouvement, il milita pour la construction d’une Europe fédérale et pour la transformation de la Sarre en un territoire fédéral européen. Il s’engagea dès lors dans la planification et l’édification de l’Académie européenne d’Otzenhausen pour en faire un lieu de rencontre de la jeunesse européenne et un symbole de la réconciliation à l’issue des deux guerres mondiales. Après la réintégration de la Sarre au sein de la République fédérale d’Allemagne, l’Académie devint, dès 1959, un centre de formation et de recherche œuvrant au-dessus de toute idéologie politique et religieuse et axé sur les questions fondamentales de l’unification européenne, de la coopération franco-allemande et de l’éducation à la citoyenneté. D’autres instituts se joignirent au complexe : l’Institut de rhétorique et de méthodologie en 1968, l’Institut pour la coopération régionale en 1971 et, en 1991, l’Institut de recherches en sciences sociales axé sur la recherche interdisciplinaire autour de la RDA. Le cœur du complexe est constitué par le centre de conférences et de séminaires Europaeum, dont la forme octogonale a été conçue en 1992 par l’architecte sarrois Hanns Schönecker. Cet espace reflète la devise de l’EAO : « L’Europe naît de la rencontre ».