Im Sommer 1870 hielten sich König Wilhelm I. von Preußen und sein Gefolge zur Kur in Bad Ems auf. Am 13. Juli kam der französische Botschafter Vincent Benedetti dort an die Promenade, um den König zu bewegen, einer Hohenzollern-Bewerbung für den spanischen Thron auch zukünftig zu entsagen. Wilhelm lehnte die Forderung ab. Der Bericht über dieses Treffen wurde in einem telegrammartigen Schreiben (der Emser Depesche) an Otto von Bismarck in Berlin übermittelt. Bismarck veröffentlichte eine verkürzte und zugespitzte Fassung, die in Frankreich als provokativ empfunden wurde und zur Kriegserklärung Frankreichs an Preußen am 19. Juli 1870 führte. Der folgende Deutsch-Französische Krieg mündete in der Niederlage Frankreichs und in der Proklamation des Deutschen Kaiserreichs im Januar 1871.

Dieses Denkmal an den Deutsch-Französischen Krieg von 1870/71 steht auf dem Friedhof von Bad Ems und gedenkt der lokalen Kriegstoten. Anders als der Gedenkstein zur Emser Depesche auf der Kurpromenade, der einen konkreten historischen Moment markiert, richtet sich dieses Denkmal vor allem auf die Erinnerung an die Opfer des Krieges aus der Stadt und Umgebung.